アメリカは広大で多様性に溢れた国であり、合計 50 の異なる州には訪れるべき興味深い観光スポットが数え切れないほど点在しています。

アメリカの観光名所といえば、ニューヨークの自由の女神像やサンフランシスコのゴールデンゲートブリッジなどの大都市にあるスポットを思い浮かべがちですが、それ以外の場所はどうでしょう?

アメリカには日本ではまだあまり知られていない奇抜でユニークなテーマパークや観光スポットが数多くあります。

ニュージャージー州のウェスト・ベルリンには「建設工事」をテーマにしたテーマパークがあり、サウスダコダ州ではトウモロコシの宮殿に、フロリダ州のウィーキー・ワチー・スプリングス州立公園で実際の人魚に遭遇することもできます。

これらは、アメリカにある奇妙でユニークな観光スポットの「氷山の一角」にすぎません。次回アメリカに旅行される際には、最も風変わりでユニークな 5 つのアトラクションおよびスポットを訪れてみてください。

●UFO ウォッチタワーセンター: 視界良好な空にUFOを探す(コロラド州フーパー)

「西のバミューダ トライアングル」と称されることもある、UFO ウォッチタワーセンターはコロラド州のサンルイスバレーにあります。

UFO の目撃情報は 1600 年代にさかのぼり、アメリカの超常現象が豊富な地域であると伝えられています。高さ 3 メートルの高台展望台は、僻地の標高が高く、光害が少なく、視界を遮るものがないため、星空や UFO を眺める
のに絶好の場所です。

2000 年 5 月のオープン以来、2 万人を超える観光客が訪れ、少なくと
も 231 件の UFO が目撃されており、一度に 12 人以上が目撃したこともあります。

UFO ウォッチタワーセンターのウェブサイトには、宇宙人の調査に推奨される機器のリストが掲載されており、「軍用暗視装置」、「バイオハザードスーツ」、「ジェットパック」から「55ガロン(約 208 リットル)の屋外用銀反射塗料のドラム缶」まで、あらゆるものが含まれています。

宿泊用のキャンプ場も併設されており、敷地の周りには宇宙人をテーマにしたオブジェクトが置かれています。

UFO ウォッチタワーセンターは年中無休で、午前 10 時から午後 4 時まで営業しており、入場料は 5 米ドル(約 650 円)です。
UFO ウォッチタワーセンター: http://www.ufowatchtower.com/

●ザ・ワールド・オンリー・コーン・パレス(世界唯一のトウモロコシの宮殿):中西部の農業文化を体験(サウスダコタ州ミッチェル)

ザ・ワールド・オンリー・コーン・パレス(世界唯一のトウモロコシの宮殿)はサウスダコタ州ミッチェルにあり、アメリカの中西部にとって農業がいかに重要であるかを示すユニークな観光アトラクションで、年間 合計 50 万人以上が訪問する、ミッチェルで最も訪問者数の多い観光スポットとなっています。

巨大な宮殿は 1892 年に建てられ、トウモロコシに見立てて設計された柱など、内側と外側の両方に複雑なデザインが施されています。

宮殿は、都会からの観光客と地域の住民が、ステージでのエンターテイメントを伴う秋祭りを楽しむことができる集いの場として作られました。

今日では、ダンス、ファーマーズ マーケット、フェスティバル、ステージ ショー、宴会、スポーツイベントなど、様々なコミュニティイベントの会
場となっています。

宮殿は毎年、自然に着色されたトウモロコシやその他の穀物、自生の草で改装されており、現在トウモロコシの宮殿では 12 種類の異なる色または色合いのトウモロコシが装飾に用いられています。

最も有名なイベントは、その年のテーマを反映するようにトウモロコシで創作したカーニバルの乗り物と壁画を備えた毎年恒例の「コーンパレス・フェスティバル」です。

今年のフェスティバルのテーマは「有名なサウスダコタ人」で、8月23 ~ 27 日に開催されます。

カーニバルの乗り物は、1 日券が 24 米ドル(約 3,000円)。
期間中無制限に入場できる「パスポート・トゥ・ファン」券は 8月7日に 54 米ドル(約7,000 円)で販売が開始され、8月23日からは 60米ドル(約 7,800 円)となります。

ザ・ワールド・オンリー・コーン・パレス: https://cornpalace.com/

●ディガーランド USA: 米国で唯一の「建設工事」テーマ & ウォーター パーク(ニュージャージー州、ウェスト・ベルリン)

ディガーランド USA は、父親の建設会社で働いていたモルドバ系アメリカ人の兄弟によって2014 年に開設された子ども連れで本物の機械を安全に運転し、乗り、操作できる、アメリカで唯一の「建設工事」をテーマにした、テーマ & ウォーターパークです。

ディガーランド USA ではJCB や ベントラックなどの建設機械メーカーと協力し、身長 36 インチ(約 91cm)以上の子どもたちが安全に使用できるよう、数十台の建築工事機材を改良し、アトラクションとして提供しています。

一部の乗り物では、子どもの身長が 48 インチ(約 120cm)である必要がありますが、すべての子どもは大人の膝の上に乗ることでアトラクションを楽
しめます。

ダンプトラックやトラクター、バックホー、ローラー、掘削機などの機材がテーマパークに揃っています。

エンジンには自動停止機能がキャブには横転防止機能がついており、掘削機の回転調整は制限されているため、運転者が規定の行路を外れて運転をしたり、制御を失ったりすることはありません。

また、波のプールや障害物コース、ウォータースライドなどを備えた建設をテーマにしたウォーターパークも併設されています。

1 日パスは、大人を含む 36 インチ(約 91cm)以上の来場者は 45.95 米ドル(約 6,000 円)、36 インチ(約 91cm)未満は無料です。

ディガーランド USA: https://diggerlandusa.com/.

●ウィーキー・ワチー・スプリングス州立公園: 本物の人魚に遭遇! (フロリダ州ウィーキー・ワチー)

ウィーキー・ワチー・スプリングス州立公園は、フロリダ州内で最も古い観光アトラクションの 1 つで、1947年に設立されフロリダの天然の泉の保護および復元する取り組みの一環として、2008 年にフロリダの州立公園になりました。

フロリダには、他のどの州よりも大きな泉(湧泉)があり、雨水が泉の周囲の土地に落ちて帯水層を補充し、それが地面の自然な開口部を通って川や他の水域に流れ込むときに形成されます。

敷地面積 538 エーカー(約2,180,000 平方メートル)の公園には、フロリダで 1 等級の泉(湧泉)があり、毎秒平均 100立方フィート(約 30.5 平方メートル)の水を排出しています。

ウィーキー・ワチー・スプリングス州立公園では、ライブ マーメイド ショーを毎日開催しており、ガラス越しに、人魚がディズニーの人気映画「リトル・マーメイド」のシーンを演じている様子を見ることができます。

さらに、ワニやカワウソ、マナティーなどの自然の川の生き物を観察できる、ウィーキー・ワチー川を下るリバーボートクルーズがあります。

アメリカのワニや州固有のヘビ、タカやワシなどの鳥など、フロリダの在来種に焦点をあてた爬虫類と動物のショーもあります。

バッカニアベイのウィーキー・ワチー・スプリングスの透き通ったターコイズ ブルーの泉で泳いだり、ウォータースライダーを滑ったり、白い砂浜やピクニックテーブルでリラックスしたり、カヌーやカヤックをレンタルしたり、マーメイドと一緒に写真を撮ったりと、楽しみ方は豊富です。

入場料は大人 13 米ドル(約 1,700 円)、6 歳~12 歳の子ども 8 米ドル(約
1,000 円)、5 歳以下は無料です。

ウィーキー・ワチー・スプリングス州立公園: https://weekiwachee.com/

●ウィンチェスター・ミステリー・ハウス: 奇妙に美しい邸宅で、超常現象に遭遇(カリフォルニア州サンノゼ)

ウィンチェスター・ミステリー・ハウスは、ポータルサイトサービスの MSN では「地球上で最も不思議な場所」と称され、 Time Magazine、USA Today などの有力アメリカメディアによる「幽霊のよく出るスポットベスト 10」などにランクインしているアトラクションです。

かつてはウィリアム・ワート・ウィンチェスターの未亡人で、銃器メーカーであるウィンチェスター® リピーティング アームズの財産の大部分を相続した裕福でありながら風変わりな女性、サラ・ロックウッド・パーディー・ウィンチェスター夫人の邸宅でした。

ウィンチェスター・ライフル製の銃で犠牲になった人々への罪悪感に苦しめられたウィンチェスター夫人は、夫が亡くなった後、ビクトリア朝様式の建物を建てました。

その後 1886 年から1922 年までの 38 年間彼女は亡くなるまで 、元々は 8 部屋から構成されていた農場の家屋の改装作業を行い続けました。

総面積は 2,230 平方メートルの建造物には実に 10万の窓、2千 のドア、160
の部屋、52 の天窓、17 の煙突、13 のバスルーム、6 つのキッチンがあります。

そして、天井につながる階段や4.5 メートルの高さから屋外庭園につながるドア、内側に向かって付けられた窓、秘密の通路のネットワークがあり、なんとも奇妙な雰囲気を醸し出しています。

ウィンチェスター・ミステリー・ハウスでは、毎日のガイド付きツアーのほか、斧投げ、季節限定のハロウィーン体験「アンヒンジド」などのイベントを催しています。

マンションツアーとスピリットツアーは、大人(13~64 歳)41.99 米ドル(約
5,400 円)、子供(5~12 歳)19.99 米ドル(約 2,600 円)で、事前予約が必要です。
ウィンチェスター・ミステリー・ハウス: https://winchestermysteryhouse.com/